Saat menerima sinyal nirkabel, antena mendeteksi gelombang elektromagnetik di sekitarnya dan mengubahnya menjadi arus listrik untuk memberi daya pada perangkat. Dalam keadaan ini, antena bertindak seperti filter, hanya merespons sinyal dengan frekuensi tertentu. Bahan dan struktur antena mempengaruhi respons sinyalnya; misalnya, konduktor aluminium pada antena memiliki konduktivitas yang lebih baik untuk sinyal{{2}frekuensi tinggi.
Saat mentransmisikan sinyal, antena mengubah energi listrik yang diterima menjadi sinyal yang dapat dipancarkan sebagai gelombang elektromagnetik (juga dikenal sebagai sinyal-pembawa informasi), yang kemudian ditransmisikan ke udara melalui pemancar.
Kualitas antena dan komponen penghubungnya, seperti saluran umpan, juga mempengaruhi kinerja dan efisiensi antena luar ruangan. Penyesuaian dan pemeliharaan yang tepat diperlukan untuk memastikan kinerja optimal.